H διαδικασία αυτή συνέβη πριν από περίπου 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν συγκρούστηκαν η Δυτική Αυστραλία και η Βόρεια Αυστραλία.

Τα ροζ διαμάντια είναι εξαιρετικά σπάνια και περιζήτητα – ένα κλειστό πλέον ορυχείο στην Αυστραλία ήταν η πηγή προέλευσης του 90% των έγχρωμων πολύτιμων λίθων.

Τα καλύτερης ποιότητας ροζ διαμάντια μπορούν να πωληθούν για δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Αλλά μια ανακάλυψη που έγινε στην ίδια περιοχή μπορεί να βοηθήσει στην αποκάλυψη νέων κοιτασμάτων.

Οι επιστήμονες που μελετούν το κοίτασμα διαμαντιών Argyle της Δυτικής Αυστραλίας, όπου βρισκόταν το ορυχείο, δήλωσαν ότι έχουν πλέον καλύτερη κατανόηση των γεωλογικών συνθηκών που είναι απαραίτητες για τον σχηματισμό των ροζ διαμαντιών και άλλων χρωματικών ποικιλιών, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό Nature Communications.

Χρησιμοποιώντας λέιζερ για να αναλύσουν ορυκτά και πετρώματα που εξήχθησαν από το κοίτασμα Argyle, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πλούσια σε ροζ διαμάντια περιοχή σχηματίστηκε κατά τη διάσπαση της αρχαίας υπερηπείρου Νούνα, πριν από περίπου 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια.

«Ενώ η ήπειρος που θα γινόταν η Αυστραλία δεν διαλύθηκε, η περιοχή όπου βρίσκεται το Argyle «τεντώθηκε», γεγονός που δημιούργησε κενά στον φλοιό της Γης για να εκτοξευθεί το μάγμα στην επιφάνεια, φέρνοντας μαζί του ροζ διαμάντια», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ Hugo Olierook, ερευνητής στο Κέντρο John de Laeter του Πανεπιστημίου Curtin στο Περθ της Αυστραλίας.

Πώς σχηματίζονται τα ροζ διαμάντια

Τα περισσότερα κοιτάσματα διαμαντιών βρίσκονται στη μέση των αρχαίων ηπείρων – μέσα σε ηφαιστειακά πετρώματα που έχουν μεταφέρει γρήγορα διαμάντια από βαθιά μέσα στο εσωτερικό της Γης στην επιφάνεια.

Ωστόσο, για να γίνουν τα διαμάντια ροζ ή κόκκινα, πρέπει να υποστούν έντονες δυνάμεις από συγκρουόμενες τεκτονικές πλάκες, οι οποίες συστρέφουν και λυγίζουν τα κρυσταλλικά τους πλέγματα. Τα περισσότερα καφέ διαμάντια σχηματίζονται επίσης με αυτόν τον τρόπο.

Στο Argyle, η διαδικασία αυτή συνέβη πριν από περίπου 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν συγκρούστηκαν η Δυτική Αυστραλία και η Βόρεια Αυστραλία, μετατρέποντας τα κάποτε άχρωμα διαμάντια σε ροζ, εκατοντάδες χιλιόμετρα κάτω από τον φλοιό της Γης.

Πώς όμως αυτά τα χρωματιστά διαμάντια έφτασαν προς την επιφάνεια; Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι τα κοιτάσματα Argyle είναι ηλικίας 1,3 δισεκατομμυρίων ετών, από την εποχή που η αρχαία υπερήπειρος Νούνα διαλυόταν σε θραύσματα.

Οι υπερήπειροι, οι οποίες σχηματίζονται όταν πολλές ήπειροι ενώνονται για να σχηματίσουν μια ενιαία ξηρά, έχουν εμφανιστεί αρκετές φορές στη γεωλογική ιστορία της Γης.

«Χρησιμοποιώντας ακτίνες λέιζερ μικρότερες από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας σε βράχους που παρέχονται από την Rio Tinto (την εταιρεία στην οποία ανήκε το ορυχείο), βρήκαμε ότι το Argyle είναι ηλικίας 1,3 δισεκατομμυρίων ετών, το οποίο είναι 100 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα είχε σχηματιστεί ως αποτέλεσμα της διάσπασης μιας αρχαίας υπερηπείρου.» είπε ο Olierook.

Οι συγγραφείς πρότειναν ότι η διάσπαση της Nuna μπορεί να άνοιξε ξανά την παλιά συγκυρία που άφησαν πίσω τους οι συγκρουόμενες ήπειροι, επιτρέποντας στους βράχους που φέρουν διαμάντια να ταξιδέψουν μέσω αυτής της περιοχής για να σχηματίσουν το μεγάλο κοίτασμα διαμαντιών.

Πώς θα βρεθούν περισσότερα

Αυτή η αλυσίδα γεγονότων, σύμφωνα με τη μελέτη, υποδηλώνει ότι οι καμπές των αρχαίων ηπείρων μπορεί να είναι σημαντικές για την εύρεση ροζ διαμαντιών – και μπορεί να καθοδηγήσουν την εξερεύνηση για άλλα κοιτάσματα.

«Τα περισσότερα κοιτάσματα διαμαντιών έχουν βρεθεί στη μέση των αρχαίων ηπείρων, επειδή τα ηφαίστεια που τα φιλοξενούν είναι εκτεθειμένα στην επιφάνεια και τα βρήκαν οι εξερευνητές», δήλωσε ο Olierook.

«Το Argyle βρίσκεται στη «ραφή» δύο τέτοιων αρχαίων ηπείρων, και αυτές οι άκρες συχνά καλύπτονται από άμμο και χώμα, αφήνοντας την πιθανότητα ότι παρόμοια ηφαίστεια γεμάτα με ροζ διαμάντια είναι ακόμη ανεξερεύνητα».

(Φωτό: MATS SILVAN VIA GETTY IMAGES)

[ΠΗΓΗ: https://www.huffingtonpost.gr/, από CNN, 22/9/2023]

Kαθώς ανανεώνονται σε γεωλογική χρονική κλίμακα θεωρούνται ως επί το πλείστον πεπερασμένος πόρος

Μετά το νερό, τα αδρανή υλικά είναι ο δεύτερος φυσικός πόρος που καταναλώνεται στον κόσμο με πέραν των 40 δισεκατομμυρίων τόνων ετησίως, ποσότητα επαρκή για την κατασκευή ενός τείχους πλάτος 27 μέτρα και ύψος 27 μέτρα γύρω από τον ισημερινό κάθε χρόνο.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, κάθε άτομο καταναλώνει περίπου, κατά μέσο όρο, 5 τόνους αδρανή υλικά ετησίως. Είναι ένα απαραίτητο συστατικό για την καθημερινότητά μας αφού τα αδρανή υλικά είναι κεντρικό συστατικό για την κατασκευή όλων των τύπων υποδομών όπως δρόμοι, γέφυρες, κτίρια, σταθμοί παραγωγής ενέργειας, φράγματα, αεροδρόμια, λιμάνια κλπ.

Σύμφωνα με τον ίδιο “τα αδρανή υλικά ανανεώνονται σε γεωλογική χρονική κλίμακα και θα πρέπει να θεωρούνται ως επί το πλείστον πεπερασμένος πόρος. Η περιορισμένη επίγνωση της υπερβολικής εξαγωγής αυτού του υλικού σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο εμποδίζει την ιεράρχηση των μακροπρόθεσμων στόχων έναντι των βραχυπρόθεσμων αναγκών. Εάν δεν γίνει προσεκτική διαχείριση της εξόρυξης των αδρανών υλικών, μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις, ακρωτηριάζοντας τις μελλοντικές εξελίξεις, ιδιαίτερα σε δυναμικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των μικρών νησιωτικών εθνών, των δέλτα, των ακτών και των λεκανών απορροής ποταμών. Σε πολλές τοποθεσίες, η μακροπρόθεσμη παροχή αδρανών υλικών δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη”. 

Η βιώσιμη χρήση

Η βιώσιμη χρήση αυτού του πόρου είναι ζήτημα αναγκαιότητας και επείγουσας ανάγκης και αυτό ήταν το κύριο θέμα του 6ου Παγκόσμιου Συνεδρίου GAIN (Global Aggregates Information Network) που διεξήχθη στις 3-4 Ιουλίου 2023 στο Queenstown της Νέα Ζηλανδίας και φιλοξενήθηκε από τον AQA (Aggregates and Quarries Association) Σύνδεσμο Αδρανών και Λατομείων της Νέας Ζηλανδίας. Στο Συνέδριο συμμετείχαν η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Μαλαισία, η Ευρώπη μέσω του Ευρωπαϊκού Συνδέσμου Aggregates Europe – UEPG, οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Κολομβία, η Αργεντινή και η Νέα Ζηλανδία. Αν και δεν μπόρεσαν να παρευρεθούν για διάφορους λόγους, η Αυστραλία, η Ινδία, η Νότια Αφρική, η Βραζιλία, το Μεξικό και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έκαναν επίσης πολύτιμες παρεμβάσεις με τις εισηγήσεις και παρουσιάσεις τους. Αυτό επέτρεψε ένα εντατικό διήμερο πρόγραμμα πολύτιμων ανταλλαγών πληροφοριών, ιδεών και καλών πρακτικών.

Η αειφορία ήταν θέμα προτεραιότητας για όλες τις χώρες/περιφέρειες και υπήρξαν εξαιρετικές παρουσιάσεις και συζητήσεις με οδικούς χάρτες για ένα 2050 ουδέτερο από εκπομπές άνθρακα, βέλτιστες πρακτικές στη διαχείριση των υδάτων, την ποιότητα του αέρα, την αποκατάσταση και την ενίσχυση της βιοποικιλότητας, καθώς και για την εξόρυξη από τους ποταμούς και τη θάλασσα.

Η κοινές προκλήσεις όμως, ήταν η πρόσβαση σε πόρους για ένα χρονοδιάγραμμα 20 ετών, οι αποτελεσματικές και δίκαιες διαδικασίες αδειοδότησης και οι ανεύθυνες/παράνομες εξορύξεις όπου τονίστηκε ιδιαίτερα η συνεχής εκστρατεία καταπολέμησης τους.  

[ΠΗΓΗ: https://www.ered.gr/, 21/9/2023]

Σημαντική ανακάλυψη δείχνει πως το αλουμίνιο μπορεί να αντικαταστήσει το λίθιο και τα άλλα ακριβά μέταλλα στις μπαταρίες των EV

Το αλουμίνιο, το μέταλλο που βρίσκεται σε μεγαλύτερη αφθονία στον φλοιό της Γης, μπαίνει στη συζήτηση για τα πακέτα μπαταριών. Και τώρα, οι ειδικοί που εργάζονται στη βελτίωση των πηγών ενέργειας των ηλεκτρικών οχημάτων ελπίζουν ότι σύντομα θα μπορέσουν να το χρησιμοποιήσουν εγκαταλείποντας το λίθιο και τα άλλα ακριβά μέταλλα.

Σε μια από τις τελευταίες δοκιμές που κάνουν επιστήμονες στα πανεπιστήμια του Ulm και του Freiburg, το κοινό, λιγότερο ακριβό και ανακυκλώσιμο υλικό δείχνει πολλά υποσχόμενο ως μέρος των στοιχείων που χρειάζονται για να λειτουργήσουν οι κύκλοι φόρτισης και εκφόρτισης της μπαταρίας.

Η SciTechDaily ανέφερε ότι η ανακάλυψη περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός θετικού ηλεκτροδίου που λειτουργεί καλά με το αλουμίνιο. Οι μπαταρίες έχουν δύο ηλεκτρόδια: τον θετικό και τον αρνητικό τους πόλο. Τα σωματίδια (των οποίων ο τύπος εξαρτάται από τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην μπαταρία) περνούν μπρος-πίσω μεταξύ των ηλεκτροδίων μέσω ενός υλικού που ονομάζεται ηλεκτρολύτης καθώς οι κυψέλες της μπαταρίας ενεργοποιούνται πάνω-κάτω.

Το θετικό ηλεκτρόδιο που κατασκεύασαν αυτοί οι ειδικοί δημιουργείται από ένα υλικό υψηλής τεχνολογίας που ονομάζεται οργανικό οξειδοαναγωγικό πολυμερές. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το πολυμερές υπερτερεί του γραφίτη στις δοκιμές μπαταριών αλουμινίου. Ο γραφίτης είναι ένα κοινό υλικό των ηλεκτροδίων στις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Η μπαταρία που χρησιμοποιεί ηλεκτρόδιο πολυμερούς διατήρησε τη χωρητικότητά της στο 88% μετά από 5.000 κύκλους φόρτισης, σύμφωνα με έκθεση του Freiburg. Οι ειδικοί χαρακτήρισαν αυτό το ορόσημο «σημαντική» ένδειξη για να συνεχιστεί η έρευνα.

«Το υλικό των ηλεκτροδίων αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο στην ανάπτυξη επαναφορτιζόμενων μπαταριών αλουμινίου και επομένως προηγμένων και προσιτών λύσεων αποθήκευσης ενέργειας», δήλωσε η καθηγήτρια του Ulm, Birgit Esser στην ερευνητική της αναφορά.

Τα περιβαλλοντικά προβλήματα της εξόρυξης λιθίου 

Εάν το αλουμίνιο μπορεί να καταστεί κύριο υλικό στις μπαταρίες, είναι δυνατό να δώσει λύση σε πολλές από τις τρέχουσες περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τη χρήση λιθίου. Το Euronews Green κατέγραψε τον αντίκτυπο της εξόρυξης σε μια περιοχή πλούσια σε λίθιο της Χιλής στη Νότιο Αμερική και δημοσίευσε αεροφωτογραφίες των εγκαταστάσεων που δείχνουν μια τεράστια έκταση από πολύχρωμες λίμνες που αντιπροσωπεύουν διαφορετικά στάδια της επεξεργασίας του μετάλλου.

«Η επεξεργασία λιθίου είναι μια εκτεταμένη διαδικασία που μπορεί να προκαλέσει υποβάθμιση του εδάφους, έλλειψη νερού, απώλεια βιοποικιλότητας, βλάβη στις λειτουργίες του οικοσυστήματος και να συμβάλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Περίπου 2,2 εκατομμύρια λίτρα (5,8 εκατομμύρια γαλόνια) νερού απαιτούνται για να συγκεντρωθεί ένας τόνος λιθίου», ανέφερε το Euronews Green.

«Καλούμε επιστήμονες υλικών, μηχανικούς και φορείς χρηματοδότησης να δώσουν προτεραιότητα στην έρευνα και ανάπτυξη ηλεκτροδίων με βάση τα στοιχεία που υπάρχουν σε αφθονία», δήλωσε ο καθηγητής του Georgia Tech, Gleb Yushin στο Euronews Green. «Διαφορετικά, η κυκλοφορία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα σταματήσει μέσα σε μια δεκαετία».

Εύκολη ανακύκλωση

Η αφθονία του αλουμινίου και η ευκολότερη ανακύκλωση του θα μπορούσαν να το καταστήσουν μια λύση με λιγότερες επιπτώσεις στο περιβάλλον, αν και οι διαδικασίες εξόρυξης πάντα θα παραμένουν προαπαιτούμενες, αναφέρει η αυστραλιανή κυβέρνηση. Η Αυστραλία ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αλουμινίου στον κόσμο.

Οι ειδικοί του Ulm και το Freiburg πιστεύουν ότι το μέταλλο έχει μεγάλες δυνατότητες. «Η μελέτη των μπαταριών αλουμινίου είναι ένα συναρπαστικό πεδίο έρευνας με μεγάλες δυνατότητες για μελλοντικά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας», δήλωσε ο Gauthier Studer, ο οποίος είναι επικεφαλής της έρευνας αλουμινίου από το Ulm και το Freiburg, σε μια πανεπιστημιακή έκθεση.

[ΠΗΓΗ: https://www.worldenergynews.gr/, 18/9/2023]

Ο ελληνικός βωξίτης είναι ιδιαίτερα πλούσιος σε γάλλιο και σπάνιες γαίες όπως το σκάνδιο, το λανθάνιο και άλλα

Μηδενικές ήταν οι εξαγωγές προϊόντων γερμανίου και γαλλίου τον Αύγουστο από την Κίνα, αφού τέθηκαν σε ισχύ οι περιορισμοί των εξαγωγών για αυτά τα δύο μέταλλα που χρησιμοποιούνται κυρίως στην κατασκευής τσιπ.

Τα στοιχεία των τελωνείων έδειξαν ότι η Κίνα είχε μηδενικές εξαγωγές γερμανίου τον περασμένο μήνα, από 8,63 μετρικούς τόνους τον Ιούλιο, ανέφερε το Reuters.

Οι εξαγωγές γερμανίου τον Ιούλιο ήταν υπερδιπλάσιες από αυτές του Ιουνίου, καθώς οι αγορές αυξήθηκαν πριν από την ημερομηνία έναρξης ισχύος των περιορισμών που αποτελούν μέρος του κλιμακούμενου πολέμου της Κίνας με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.

Επίσης, δεν υπήρξαν εξαγωγές προϊόντων γαλλίου τον Αύγουστο, σε σύγκριση με τους 5,15 τόνους που εξήχθησαν τον Ιούλιο.

Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι το γερμάνιο και το γάλλιο δεν βρίσκονται φυσικά και είναι υποπροϊόντα των διυλιστηρίων άλλων μετάλλων.

Το γερμάνιο χρησιμοποιείται σε ηλιακά προϊόντα και οπτικές ίνες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε στρατιωτικές εφαρμογές όπως τα γυαλιά νυχτερινής όρασης.

Το γάλλιο χρησιμοποιείται για την παραγωγή της χημικής ένωσης αρσενιδίου του γαλλίου, η οποία χρησιμοποιείται για την κατασκευή τσιπ ραδιοσυχνοτήτων για κινητά τηλέφωνα και δορυφορικές επικοινωνίες και ημιαγωγούς.

Επικαλούμενο ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια, το υπουργείο Εμπορίου της Κίνας επέβαλε νέους περιορισμούς που απαιτούν από τους εξαγωγείς να αναζητήσουν άδεια για την αποστολή ορισμένων ενώσεων γαλλίου και γερμανίου από την 1η Αυγούστου.

Οι αιτήσεις για αυτές τις άδειες εξαγωγής πρέπει να προσδιορίζουν τους εισαγωγείς και τους τελικούς χρήστες και να ορίζουν τον τρόπο χρήσης αυτών των μετάλλων.

Ο θησαυρός της Ελλάδας

Λόγω των ασταθών συνθηκών στο διεθνές εμπόριο, η ΕΕ επιδιώκει να καταστεί αυτάρκης στην προμήθεια ενέργειας και πρώτων υλών.

Στις πρώτες ύλες, το παράδειγμα του γαλλίου δείχνει τόσο ότι η ΕΕ μπορεί πράγματι να γίνει ανεξάρτητη, όσο και ότι η Ελλάδα δύναται να διαδραματίσει κομβικό ρόλο σε αυτήν τη διαδικασία.

«Στα βουνά της Βοιωτίας υπάρχει ένας κρυμμένος θησαυρός.

Εκεί η εταιρεία Αλουμίνιον της Ελλάδος λειτουργεί τα μεγαλύτερα ορυχεία βωξίτη στην Ευρώπη.

Μάλιστα, ο βωξίτης που εξορύσσεται στην Ελλάδα είναι ιδιαίτερα πλούσιος όχι μόνο σε αλουμίνιο, αλλά και σε γάλλιο», είχε αναφέρει πρόσφατα η γερμανική οικονομική επιθεώρηση Handelsblatt.

«Μέχρι στιγμής, η ΕΕ καλύπτει το 71% των αναγκών της σε γάλλιο με εισαγωγές από την Κίνα.

Λόγω των ασταθών συνθηκών στο διεθνές εμπόριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναζητά όμως ήδη εναλλακτικές λύσεις.

Σε αυτό το σημείο μπαίνει στο παιχνίδι ο ελληνικός όμιλος Μυτιληναίος, στον οποίο ανήκει η Αλουμίνιον της Ελλάδος» είχε εξηγήσει η Handelsblatt.

Το αίτημα της ΕΕ στον Μυτιληναίο

«Τον Ιούλιο η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μας προσέγγισε με το ερώτημα εάν είμαστε σε θέση να παράγουμε γάλλιο», έχει επιβεβαιώσει στη γερμανική εφημερίδα ο κ. Μυτιληναίος, πρόεδρος, διευθύνων σύμβουλος και κύριος μέτοχος της Mytilineos Holdings, ο οποίος τονίζει πως «θα μπορούσαμε να καλύψουμε τη ζήτηση σε γάλλιο ολόκληρης της Ε.Ε.».

Το γερμανικό μέσο εξηγεί πως «το γάλλιο είναι απαραίτητο για πολυάριθμες εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας. Υπάρχει στα smartphones, στις ηλιακές κυψέλες, σε όλα τα σύγχρονα αυτοκίνητα, καθώς και σε τσιπ υπολογιστών.

Γι’ αυτό και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το κατατάσσει ως “στρατηγικής σημασίας”. […] Ενώ οι περισσότεροι παραγωγοί αλουμινίου στην Ε.Ε. έχουν αποσυρθεί από την παραγωγή γαλλίου εξαιτίας του υψηλού ενεργειακού κόστους και του κινεζικού ανταγωνισμού, η Μυτιληναίος λειτουργεί εδώ και τέσσερα χρόνια ένα πιλοτικό έργο παραγωγής γαλλίου στον Άγιο Νικόλαο στην κεντρική Ελλάδα.

Σήμερα, η εταιρεία Μυτιληναίος παράγει 900.000 τόνους αλουμίνας και 185.000 τόνους πρωτογενούς αλουμινίου ετησίως».

Η Handelsblatt αναφέρει τέλος πως «η ζήτηση της Ε.Ε. για γάλλιο ανέρχεται σε περίπου 40 τόνους ετησίως».

Ταυτοχρόνως οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Μυτιληναίος θα μπορούσε να εξορύξει περίπου 60 τόνους γαλλίου, «μία ποσότητα που θα έφτανε επομένως για την κάλυψη των ευρωπαϊκών αναγκών, δεδομένου επιπλέον ότι “ο ελληνικός βωξίτης είναι ιδιαίτερα πλούσιος σε γάλλιο και σπάνιες γαίες όπως το σκάνδιο, το λανθάνιο και άλλα”, όπως εξηγεί ο Ευάγγελος Μυτιληναίος».

[ΠΗΓΗ: https://www.bankingnews.gr/, 20/9/2023]