«Η εξορυκτική βιομηχανία δεν κατάφερε να κερδίσει την ευρεία εμπιστοσύνη της κοινωνίας. Η αντιστροφή αυτής της κατάστασης είναι πρωτίστως ευθύνη του κλάδου. Επιπλέον είναι προς το συμφέρον όλων να δούμε το θέμα γιατί από αυτό εξαρτάται η επιτυχία της ενεργειακής μετάβασης», τονίζει ο Rohitesh Dhawan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του International Council on Mining & Metals (ICMM).
Στις αρχές του 2023, η ΕΕ υπέβαλε μια τολμηρή και φιλόδοξη σειρά προτάσεων για να εξασφαλίσει τον μελλοντικό εφοδιασμό της με Κρίσιμες Ορυκτές Πρώτες Ύλες (ΚΟΠΥ) που απαιτούνται για τη μετάβαση σε ένα ενεργειακό σύστημα χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Ενώ η γεωπολιτική πλευρά που περιβάλλει την προσέγγιση της Ευρώπης έχει λάβει τη μεγαλύτερη προσοχή, υπάρχει μια πολύ πιο σημαντική διάσταση παγκόσμιας σημασίας.
Στο νόμο περί κρίσιμων πρώτων υλών, η Επιτροπή της ΕΕ πρότεινε τη μείωση της εξάρτησης της Ένωσης από τρίτες χώρες όσον αφορά στην προμήθεια των κρίσιμων ορυκτών – όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και το νικέλιο – που απαιτούνται για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας. Αυτό αναμφίβολα θα αναδιαμορφώσει το γεωπολιτικό τοπίο, αλλά δυνητικά μεγαλύτερος αντίκτυπος μπορεί να προκύψει από την εστίαση του νόμου στη διασφάλιση ότι αυτά τα μέταλλα και τα ορυκτά παράγονται υπεύθυνα και βιώσιμα.
Παρά τη σημασία των προϊόντων της εξόρυξης στη σύγχρονη ζωή, η πραγματικότητα είναι ότι η εξορυκτική βιομηχανία δεν κατάφερε να κερδίσει την ευρεία εμπιστοσύνη της κοινωνίας. Η αλλαγή αυτής της πραγματικότητας είναι πρωτίστως ευθύνη του κλάδου, αλλά είναι προς το συμφέρον όλων να δούμε το θέμα, μιας και ποτέ άλλοτε ο κόσμος δε χρειάστηκε τόσα πολλά από έναν κλάδο που αντιμετωπίζει τόσο μεγάλο έλλειμμα εμπιστοσύνης.
Για παράδειγμα, ακριβώς όταν χρειαζόμαστε τα καλύτερα ταλέντα για να οικοδομήσουμε μια υπεύθυνη βιομηχανία εξόρυξης για το μέλλον, οι απόφοιτοι και οι πιθανοί μελλοντικοί εργαζόμενοι φαίνεται να απομακρύνονται από την εξόρυξη ή να ενθαρρύνονται από τα πανεπιστήμια τους να το κάνουν.
Το 2022, τέσσερα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου απαγόρευσαν σε εταιρείες εξόρυξης να συμμετέχουν σε ημέρες καριέρας, ενώ μια παγκόσμια έρευνα από την εταιρεία συμβούλων McKinsey διαπίστωσε ότι το 70% των ερωτηθέντων ηλικίας 15 έως 30 ετών είπε ότι σίγουρα ή μάλλον σίγουρα δε θα εργαζόντουσαν στον εξορυκτικό τομέα.
Αυτό μπορεί να μην εκπλήσσει κανέναν, αλλά θα πρέπει να μας ανησυχεί όλους. Τα χιλιάδες νέα ορυχεία που πρέπει να κατασκευαστούν σε χρόνο ρεκόρ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θεωρούνται στρατηγικά έργα για την ΕΕ, χρειάζονται την υποστήριξη των τοπικών κοινωνιών, μια ευρεία βάση επενδυτών και ταλαντούχους εργαζόμενους. Όλα αυτά εξαρτώνται από την εμπιστοσύνη.
Υπάρχουν ξεκάθαροι λόγοι για τη δυσπιστία των ανθρώπων. Μόνο το 2021, 43 άτομα σε εταιρείες μέλη της ICMM πέθαναν σε δυστύχημα κατά την εργασία τους. Επιπλέον, η διαφθορά, οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι καταρρεύσεις φραγμάτων τελμάτων, η αδικαιολόγητη περιβαλλοντική ζημιά και ο πολιτιστικός αντίκτυπος αποτελούν δυστυχώς επιπτώσεις του κλάδου της εξόρυξης.
Ακόμη και όταν μεμονωμένες εταιρείες έχουν σταθερά καλές επιδόσεις, το χάσμα μεταξύ των καλύτερων και των χειρότερων φορέων στον κλάδο παραμένει απαράδεκτα υψηλό. Και παρόλο που έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος σε τομείς όπως η διαχείριση των αποβλήτων και η απαλλαγή των εξορυκτικών δραστηριοτήτων από τις εκπομπές άνθρακα, απομένουν πολλά πράγματα να διορθωθούν, ειδικά αν θέλουμε να απευθυνθούμε στην επόμενη γενιά εργαζομένων.
Τα δύο πιο επείγοντα ζητήματα για τον κλάδο είναι η τήρηση των προτύπων υπεύθυνης εξόρυξης ανά πάσα στιγμή και η προσπάθεια να επεκταθούν σε όλες τις δραστηριότητες της εξορυκτικής βιομηχανίας, ξεκινώντας από την ίδια τη βιομηχανία, με την ενεργό συμμετοχή και άλλων φορέων στην ΕΕ και πέρα από αυτήν.
Μια ευρύτερη βάση επενδυτών, ιδιαίτερα εκείνοι που είναι αφοσιωμένοι σε θετικά αποτελέσματα στο πλαίσιο του ESG, πρέπει να εμπλακούν στον τομέα. Είναι ζωτικής σημασίας οι κυβερνήσεις να εξαλείψουν την παράνομη εξόρυξη και να καθορίσουν τις ρυθμιστικές τους προσδοκίες για όλους τους φορείς εκμετάλλευσης στο ίδιο επίπεδο με τα κορυφαία εθελοντικά πρότυπα της υπεύθυνης εξόρυξης.
Αυτά τα πρότυπα, με τη σειρά τους, χρειάζονται την ενεργό συμμετοχή των χρηστών μετάλλων και ορυκτών, όπως οι εταιρείες αυτοκινήτων και οι εταιρείες τεχνολογίας, για να αυξήσουν την απόδοση σε κλίμακα σε ολόκληρη τη βάση προμηθευτών τους. Και οι ομάδες της κοινωνίας των πολιτών πρέπει να συνεχίσουν να προκαλούν όλους τους φορείς εκμετάλλευσης, ανεξαρτήτως μεγέθους ή τοποθεσίας, να βελτιώσουν την απόδοση μέσω εποικοδομητικής και προσανατολισμένης στη λύση δέσμευσης.
Αλλά ίσως η πιο σημαντική ενέργεια που απαιτείται για την οικοδόμηση μεγαλύτερης εμπιστοσύνης στην εξόρυξη έγκειται στην αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο ο ίδιος ο κλάδος παραδοσιακά αλληλεπιδρά με την κοινωνία. Όπως είπε πρόσφατα ο Mark Cutifani, ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Anglo American, «Ως βιομηχανία, πολύ συχνά αγνοήσαμε τις προκλητικές φωνές και ενεργήσαμε μόνοι μας αντί να δημιουργήσουμε λύσεις από κοινού.
Αντιμέτωπος με αυτές τις επικριτικές φωνές, ο κλάδος έχει την τάση να θέλει να εξωραΐσει το παρελθόν του προβάλλοντας τις θετικές ενέργειες, επιλέγοντας να μιλά στην κοινωνία αντί να μιλάει με την κοινωνία. Κάνοντας αυτό, είναι πιθανό να καλλιεργείται η εντύπωση ότι οι κοινωνικές και οικονομικές συνεισφορές του κλάδου, όπως οι θέσεις εργασίας που δημιουργούνται ή οι φόροι που πληρώνονται, αντισταθμίζουν κατά κάποιο τρόπο τις αρνητικές επιπτώσεις. Ωστόσο, για την κοινωνία δεν υφίσταται αυτή η αντιστάθμιση.
Αντιθέτως, η παρούσα κατάσταση απαιτεί μια προσέγγιση που αναγνωρίζει ότι ενώ τα οφέλη της εξόρυξης μπορεί να είναι τοπικά, περιφερειακά ή παγκόσμια, τυχόν αρνητικές επιπτώσεις είναι πάντα τοπικές, πάντα προσωπικές. Είναι αναγκαία μια προσέγγιση που παρέχει διαβεβαιώσεις που υποστηρίζονται από δράσεις με αρχές ότι, αν και τα ορυκτά είναι κρίσιμα, δεν θα τα εξορύξουμε με οποιοδήποτε κόστος. Και αν τα πράγματα πάνε στραβά, πρέπει να υιοθετηθεί μια προσέγγιση που μαθαίνει γρήγορα από τα λάθη και αποφεύγει να βλέπει τις καταστροφές ως συγκεκριμένες για κάποια εταιρεία και όχι ως συστημικά ζητήματα, όπως είναι στις περισσότερες των περιπτώσεων.»
Καθώς η ΕΕ προχωρά στην διασφάλιση του μελλοντικού εφοδιασμού της με κρίσιμα υλικά, ο εξορυκτικός κλάδος αντιμετωπίζει την απόλυτη δοκιμασία της ικανότητάς του να μαθαίνει από τα λάθη του και να συνεννοείται με την κοινωνία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανάγκης. Εξάλλου, το μέλλον του πλανήτη μας εξαρτάται σαφώς από μία τέτοια προσέγγιση,
[ΠΗΓΗ: https://rawmathub.gr/, με πληροφορίες από euractiv.com, 17/7/2023]